Cobre na Antiguidade

O cobre foi provavelmente o primeiro metal usado por culturas antigas, e os artefatos mais antigos feitos com ele datam do período Neolítico. O metal vermelho-marrom brilhante era usado para joias, ferramentas, esculturas, sinos, vasos, lâmpadas, amuletos e máscaras mortuárias, entre outras coisas. O metal era tão importante no desenvolvimento humano que deu seu nome à Idade do Cobre, hoje mais conhecida como Calcolítico. O cobre era necessário para fazer latão e, claro, bronze, o metal que deu seu nome ao período de tempo que sucedeu a Idade do Cobre, além de muitas outras ligas. Da Fenícia à Mesoamérica, o cobre era um símbolo de status de elite antes de se tornar mais amplamente disponível. Uma forma útil de troca no comércio entre culturas, eventualmente, os bens simbólicos de cobre foram substituídos por lingotes mais administráveis ​​que, por sua vez, evoluíram para moedas ainda mais convenientes. Ouro e prata podem ter sido comuns o suficiente para os ricos e poderosos, mas se havia um metal puro que as pessoas comuns no mundo antigo podiam colocar as mãos, era o cobre.

Disponibilidade e Mineração

O cobre era facilmente encontrado em seu estado metálico em muitas áreas do mundo antigo, embora em quantidades relativamente pequenas. O metal vermelho, laranja ou marrom brilhante foi usado pela primeira vez nos Bálcãs, Oriente Médio e Oriente Próximo de 8000 a 3000 a.C. O Egito e a Europa mais tarde seguiram o exemplo e começaram a fazer seus próprios artefatos de cobre. Macio e maleável, era um material ideal para fabricar artigos de luxo decorativos.

AS LENDÁRIAS MINAS DE COBRE DO REI SALOMÃO AJUDARAM A CONSTRUIR AS FORTUNAS DE ISRAEL.

Quando os metalúrgicos perceberam que ele poderia ser fundido usando fornos de carvão, a exploração de minérios ricos em cobre se tornou mais difundida a partir do 2º milênio a.C. Esses minérios estavam presentes em quantidades significativas em locais por todo o antigo Mediterrâneo: Chipre (cujo próprio nome pode derivar do metal), Ática, Cíclades (especialmente Kythnos) e o Levante, em particular. As lendárias minas de cobre do Rei Salomão ajudaram a construir as fortunas de Israel, mesmo que possam ter pertencido aos edomitas. Outros depósitos de cobre menos importantes foram explorados na Inglaterra, País de Gales, França, Itália (especialmente Elba, Sardenha e partes da Etrúria), Espanha e Mauritânia.

Do outro lado do mundo, as culturas mesoamericanas (c. 650-1200 EC) foram abastecidas com quantidades abundantes de cobre de minas a céu aberto no oeste de Guerrero e Oaxaca na costa oeste do México e Veracruz na costa leste. O Japão era uma rica fonte do metal e, por volta de 1000 EC, exportou quantidades significativas para a vizinha China que, convertendo-o em moedas, enviou toneladas de volta para que os japoneses pudessem usá-lo como sua própria moeda. Da mesma forma, a Coreia era rica em cobre, e o reino de Goryeo, em particular, exportou-o para a China, embora eles cunhassem suas próprias moedas de cobre. A China tinha suas próprias minas de cobre ao longo das margens sul do rio Yangtze, mas elas podem não ter atendido às enormes necessidades do país.

Friso de cobre Imdugud do Templo Ninhursag

Osama Shukir Muhammed Amin (Direitos autorais)

O primeiro local de fundição conhecido fica na Sérvia e data de c. 5000 a.C. Os primeiros fornos só conseguiam criar uma escória rica em cobre que tinha que ser tratada em um cadinho de argila, mas com o desenvolvimento de fornos a carvão e o uso de foles, 1200 graus Celsius puderam ser alcançados, e um produto muito mais refinado tornou-se possível. O cobre derrete a 1084 graus Celsius, e assim pode ser reduzido a um estado fundido de cobre puro, onde é coletado na base do forno. Os lingotes eram feitos despejando o metal em moldes de pedra ou argila. Com mais desenvolvimentos tecnológicos, notavelmente pelos romanos, os minérios mais difíceis de sulfeto de cobre puderam ser explorados. De fato, os romanos se tornaram tão hábeis em extrair cobre em grande escala que uma de suas operações de mineração na Jordânia ainda deixa traços intoleravelmente altos de cobre nos animais e no trigo da área.

Usos

O cobre, com seu brilho vermelho-alaranjado brilhante quando polido, era usado por muitas culturas antigas como material para fabricação de joias e objetos de arte, como pequenas estatuetas. O metal também era usado para ferramentas notavelmente semelhantes em todas as culturas, dos etruscos na Itália à civilização moche da América do Sul, especialmente machados, enxós, formões, furadores, pinças e agulhas. O cobre brunido era uma escolha popular de material para utensílios de mesa e pratos de serviço entre as elites sociais. O metal era usado para fazer partes de instrumentos musicais, instrumentos cirúrgicos e também como material decorativo para incrustações. Os bens de prestígio de cobre na Europa indicavam mais especificamente a posição de elite e assumiam a forma de coroas, cabeças de maça e estandartes.

Placa de inscrição etrusca

O Museu Britânico (Direitos autorais)

Um famoso tesouro de bens de prestígio de cobre vem da caverna Nahal Mishmar em Israel, onde mais de 200 desses itens foram cuidadosamente embrulhados em esteiras de junco e enterrados no período Calcolítico, talvez no 5º milênio a.C. A cor azul egípcia que os pintores de afrescos minoicos gostavam tanto de usar era feita de compostos de cobre. O cobre também podia adicionar vermelho, verde e azul ao vidro antigo. Os cartagineses faziam navalhas de cobre simbólicas para enterrar com seus mortos. Batido em folhas finas, o cobre era uma superfície de escrita útil, talvez mais famosa vista nos três rolos de cobre encontrados nas cavernas de Qumran, Israel, onde os Manuscritos do Mar Morto também foram descobertos.

Na antiga Mesoamérica, os sinos podem ter servido à função de mostrar a posição de elite de uma pessoa, mesmo que a maioria tenha sido encontrada em um contexto de sepultamento. Os astecas gostavam de cobre e exigiam tributos de tribos conquistadas, que frequentemente tomavam a forma de machados de cobre. Muito finos para ter qualquer uso funcional, esses machados podem ter atuado como uma moeda primitiva. Na antiga América do Sul, os blocos de construção no local de Tiahuanaco (Tiwanaku) perto do Lago Titicaca usavam grampos de cobre para mantê-los no lugar. Os incas, por sua vez, usavam cobre para um propósito totalmente mais prático, embainhando seus porretes de guerra com pontas de cobre cruéis. Os guerreiros incas usavam placas de metal, provavelmente como símbolos de posição em vez de armaduras adequadas, e as mais baixas delas eram feitas de cobre, as mais altas eram de ouro.

O cobre se tornou ainda mais útil ao misturá-lo com outros materiais para fazer uma liga de resistência superior e, portanto, mais capaz de resistir à corrosão. O bronze era feito unindo cobre com arsênio, antimônio ou estanho, enquanto o latão, um material mais fácil de fundir, consistia em cobre e zinco. Adicionar chumbo ao cobre também tornava um material de fundição melhor. Os romanos também usavam cobre para produzir ligas mais úteis. Cobre e bronze foram, em muitos casos, eventualmente substituídos por ferro, que estava mais prontamente disponível e preencheu a lacuna deixada pela escassez de estanho. Os mesoamericanos eram igualmente hábeis na produção de ligas, notavelmente cobre-prata, cobre-ouro, cobre-arsênio e cobre-estanho. Mais ao sul, na antiga Colômbia, a liga de ouro e cobre, conhecida comotumbaga,era especialmente popular entre os ourives.

Lingote de cobre 'Oxhide', naufrágio de Uluburun

Martin Bahman (CC BY-SA)

Câmbio e Moeda

Como um material útil e valioso, o cobre se tornou uma mercadoria para troca na forma de lingotes planos. Lingotes de cobre foram encontrados em muitos sítios da Idade do Bronze, como Hagia Triada (600 kg abaixo do edifício do palácio) e Zakros em Creta, e no naufrágio de Uluburun, que, datado de 1330-1300 a.C., transportava 348 pesando cerca de 10 toneladas. Muitos desses lingotes têm uma pequena alça em cada canto, o que é familiar a muitos outros da Idade do Bronze Egeu. Um molde para tais lingotes, às vezes chamado de "couro de boi", foi descoberto em Ras ibn Hani, o porto da antiga Ugarit na Síria. Outros formatos comuns de lingotes de cobre antigos são pães circulares, anéis, machados perfurados e punhais.

Análises químicas em lingotes de cobre na Grécia e na Sardenha mostram que o cobre local era usado para fabricar bens, enquanto o cobre de Chipre permaneceu como lingotes armazenados, sugerindo que havia dois níveis de uso: um para uso prático e outro como uma mercadoria de armazenamento ou como um presente de troca entre elites. De fato, foi provavelmente a demanda por metais que primeiro criou os primeiros laços comerciais do Mediterrâneo entre culturas. Documentos como as cartas de Amarna mostram que o cobre (provavelmente de Chipre) era comercializado entre o Egito e a Assíria, Babilônia e o Império Hitita no século XIV a.C. Não apenas valorizado como um material, então, o cobre também era usado como moeda.

Cobre Romano Como

Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

Os fenícios enviaram cobre pelo Mediterrâneo e certos pontos críticos da metalurgia surgiram onde ele era trabalhado, armazenado e passado adiante. Um desses centros foi o Bahrein, que passou o cobre da Mesopotâmia para a cultura harappiana do Vale do Indo na Índia e no Paquistão. O México Ocidental dos períodos Epiclássico e Pós-clássico se tornou um centro notável para a produção de sinos de cobre que eram comercializados na América Central. A civilização Lambayeque do norte do Peru, como os astecas, também produziu machados de cobre para serem usados ​​como uma forma de moeda e lingotes em forma de um I maiúsculo que foram encontrados cuidadosamente empilhados em edifícios em Batan Grande.

O cobre foi usado em cunhagem pelos gregos, romanos e chineses, entre outros. A prata assumiu amplamente o papel de metal de escolha para moedas, mas o cobre permaneceu no lugar para valores baixos, como o romano comoeNummuse era sempre útil misturá-lo com ouro e prata para fazer moedas de maior valor quando era preciso apertar um pouco os cordões da bolsa do governo.